翻译意思，而不要翻译字，这在原则上，大家都会同意的。但在实际工作中却不尽然。有时我们会把注意力过多地集中在原文的字面上，并不深入思考原作者要表达的是什么意思，翻译起来就参照原文的说法，把英文词换上汉字，稍微调整一下顺序就完事了。这样的译文，不是歪曲原意，就是词不达意，或者听着别扭，不像中文。
要想翻译意思，必须先弄清楚原文的意思。正如萨沃里所说，译者必须先问自己第一个问题：作者说的是什么？但若到此为止，那是很不够的。因为这时你看到的只是字面上的意思，若动手翻译，难免弄出机械的字对字的译文。因此，译者还必须问自己第二个问题：作者的意思是什么？只有正确地回答了这个问题，才抓住了作者所要表达的意思。这时动手翻译，才能真心做到翻译意思。